Fille de paysans solognots, Caroline Martin grandit avec le goût des légumes qui ont pris le temps de pousser au potager familial. Après 20 ans en Grande-Bretagne, l’envie de vivre différemment, près de la nature, la ramène dans sa région natale. Depuis, elle a décidé de prendre le contrôle de son alimentation en faisant un jardin potager et en y faisant pousser un légume très populaire de l’autre coté de la Manche : le panais !
Le panais, un légume ancien
Le panais, ce légume ancien qui revient à la mode en France, est l’un des rares légumes originaire d’Europe. Il était fort apprécié par les Romains et les Grecs durant l’Antiquité et, avec le navet, il a longtemps servi d’aliment de base aux gens du peuple dans beaucoup de pays européens.
La découverte du nouveau monde a sonné le glas de ce légume, vite remplacé par la pomme de terre dans la majorité des pays du vieux continent. Mais ce ne fut pas le cas partout : les pays nordiques ont continué à en consommer. Et aujourd’hui, les Anglo-Saxons n’imaginent pas déguster un plat de viande rôtie sans l’accompagner de pommes de terre et de panais. D’ailleurs, toute l’année, les supermarchés vendent de larges quantités de panais, perpétuellement disposés au côté des pommes de terre.
Cultiver le panais au jardin
Vous souhaitez ajouter le panais aux légumes que vous cultivez dans votre potager ?
Sachez pour commencer que c’est un légume difficile à faire pousser. Il prend facilement trois semaines avant d’apparaître, après avoir été semé. Et il demande un gros apports en compost.
On peut le semer dès le mois de février et jusqu’au mois de juin. Il a besoin d’un arrosage quasi-journalier avant de sortir de terre. Il aura ensuite besoin de beaucoup moins d’eau, étant capable d’aller la chercher profondément, avec des racines de 40 à 50 cm de long.
Il faut régulièrement enlever les adventices avant sa levée et quand il est petit, pour empêcher ces dernières de l’étouffer. C’est lui qui finira par leur faire de l’ombre !
De la même famille que les carottes, il n’a pourtant pas du tout le même type de feuillage et, à l’instar de ses racines, ses feuilles prennent beaucoup de place ; il est donc préférable de ne pas le semer trop près des autres légumes.
Panais : un légume résistant
Le panais est un légume très résistant qui ne semble pas attirer les insectes. Il est parfait pour la permaculture, car il se ressème très bien tout seul.
C’est un légume qui peut passer tout l’hiver au jardin. Il supporte très bien la gelée, qui le rend plus sucré. On peut le pailler dans les régions où le gel s’installe plus longtemps (sans dégel durant la journée). Il faut aussi savoir qu’il perd ses feuilles en hiver ; de nouvelles feuilles poussent au printemps avant qu’il ne monte en graine.
Dès qu’il commence à monter pour produire ses fleurs, il n’est plus vraiment mangeable car il devient dur. En revanche, au printemps, s’il est resté petit, il peut facilement être déterré et déplacé si on a besoin de l’espace où il s’est installé. Attention cependant : déplacer tout légume ayant choisi un emplacement qui lui convient n’est pas toujours une bonne idée.
Panais : comment le déguster ?
Le travail demandé pour le faire pousser est bien récompensé coté cuisine. Il se mange aussi bien rôti au four ou poêlé, que dans un gratin, en purée, dans une soupe et dans tout un tas de ragoûts, couscous, tagines et currys. Les chips de panais pour un apéro sont aussi un vrai délice.
Alors laissez vous tenter et semez des panais !
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